We are sorry to hear of your condition and make duʿāʾ for your recovery. May Allah ﷻ grant you goodness and wellness in this life and in the next. And although this time may be difficult, do not lose hope in the mercy of Allah ﷻ.

The verses being referred to are the following: 

وَلَيْسَتِ ٱلتَّوْبَةُ لِلَّذِينَ يَعْمَلُونَ ٱلسَّيِّـَٔاتِ حَتَّىٰٓ إِذَا حَضَرَ أَحَدَهُمُ ٱلْمَوْتُ قَالَ إِنِّى تُبْتُ ٱلْـَٔـٰنَ وَلَا ٱلَّذِينَ يَمُوتُونَ وَهُمْ كُفَّارٌ ۚ أُو۟لَـٰٓئِكَ أَعْتَدْنَا لَهُمْ عَذَابًا أَلِيمًۭا (النساء ١٨)

However, repentance is not accepted from those who knowingly persist in sin until they start dying, and then cry, “Now I repent!” nor those who die as disbelievers. For them We have prepared a painful punishment.

وَأَنِيبُوٓا۟ إِلَىٰ رَبِّكُمْ وَأَسْلِمُوا۟ لَهُۥ مِن قَبْلِ أَن يَأْتِيَكُمُ ٱلْعَذَابُ ثُمَّ لَا تُنصَرُونَ(الزمر ٥٤)

Turn to your Lord and submit to Him before the punishment reaches you, [for] you will then not be helped(Al-Zumar 54)

The verses you mentioned from Sūrat al-Nisāʾ (4:17-18) and Sūrat al-Zumar (39:54) highlight the importance of repenting to Allah ﷻ before it is too late. Sūrat al-Nisāʾ warns against delaying repentance until the very moment of death, when the soul begins to leave the body. The noble exegetes of the Quran interpret this “moment of death” as when the “death rattle” starts, which is when repentance is no longer accepted. This understanding is based in a hadith of the Prophet ﷺ in which he says:

“Allah ﷻ continues to accept the repentance of his servant as long as the death rattle has not yet reached their throat (gharghara).” (Tirmidhī 3537)^[1]

This means that repentance is valid until the final moments of life. Your current condition, while serious, does not mean you have reached that point. On a theological basis, your condition is still speculative in that you may or may not survive until or beyond the doctor-provided estimates, whereas when death comes, it is certain that it will take its course at that very time. Therefore, you still have the opportunity to sincerely repent and turn to Allah ﷻ. As for Sūrat al-Zumar (39:54), the verse refers to collective punishment that used to befall nations who rejected their prophets’ messages. It does not apply to individual illnesses or hardships.

Your terminal illness, though difficult, cannot be conclusively said to be a punishment. Only Allah ﷻ knows whether a hardship is a punishment or a test. In many cases, such trials serve as a means to purify sins and elevate a person’s rank in the Hereafter. The Prophet ﷺ said:

“No fatigue, illness, worry, grief, harm, or distress befalls a believer, even a thorn that pricks them, except that Allah expiates some of their sins because of it.”^[2] (Muslim 2573)

Rather than despair, see this illness as an opportunity to grow closer to Allah ﷻ and seek His mercy. If your illness brings you toward Islam, then it is blessing and mercy from Him. Allah’s ﷻ forgiveness is vast, and He ﷻ promises in the Quran:

“Do not become despondent in the mercy of Allah. Indeed, Allah forgives all sins.” (Al-Zumar 53)

Finally, it is important to understand that Islam wipes away all sins and that Allah’s ﷻ mercy is far greater than any sin we may have committed. He does not close the door of forgiveness for those who sincerely seek Him. The Prophet ﷺ said:

“Allah is happier with the repentance of His servant than one of you who finds their lost camel in a desert.” (Muslim 2675)^[3]

This is how much Allah ﷻ values repentance. Do not let fear or despair hold you back, for it is only Allah ﷻ who can forgive sins while no one else can.

You can certainly become Muslim, and you should do so without delay. Testify to the oneness of Allah ﷻ and the finality of the prophethood of the Prophet Muhammad ﷺ without delay. Thereafter, either have some Muslims visit you or go to the local masjid to do so in front of other Muslims, so that they may know of your faith, welcome you, and fulfill your rights in your life and after.

And Allah knows best.

Mf. Farhan ul Haq
Assistant Mufti, Darul Iftaa Chicago

Checked and Approved:

Mf. Abrar Mirza
Head Mufti, Darul Iftaa Chicago

^[1] [وعن ابن عمر قال: قال رسول الله صلى الله عليه وسلم  إن الله يقبل توبة العبد]ظاهره الإطلاق وقيده بعض الحنفية بالكافر [ما لم يغرغر] أي ما لم تبلغ الروح إلى الحلقوم يعني ما لم يتيقن بالموت فإن التوبة بعد التيقن بالموت لا يعتد بها لقوله تعالى وليست التوبة للذين يعملون السيئات حتى إذا حضر أحدهم الموت قال إني تبت الآن ولا الذين يموتون وهم كفار[النساء: ١٨]قيل وأما تفسير ابن عباس حضوره بمعاينة ملك الموت فحكم أغلبي لأن كثيرا من الناس لا يراه وكثيرا يراه قبل الغرغرة، وأغرب ابن حجر فقال: ورد بأن قوله تعالى قل يتوفاكم ملك الموت الذي وكل بكميدل على أن كل أحد يراه فمدعي العدم يلزمه الدليل عليه اهـ ووجه غرابته أنه لا دلالة في الآية على الرؤية والمانع لا يطلب منه الدليل نعم لو قيل ثبت عن ابن عباس أنه قال إن الله يقبل التوبة ما لم يعاين الرجل ملك الموت وموقوفه في حكم المرفوع لأن مثله ما يقال من قبل الرأي أو كلامه حجة على غيره أو لأنه إمام المفسرين ويدل على ما قاله بظاهره قوله تعالى فلم يك ينفعهم إيمانهم لما رأوا بأسنا[غافر: ٨٥]وتشير الآية الماضية بأن الحضور حقيقة لا يكون إلا للملك وأما للموت فمجاز والنسبة الحقيقية أولى من المجازية فيكون من قبيل واسأل القرية[يوسف: ٨٢] فالتقدير حضر أحدهم ملك الموت والله أعلم وتخصيص غيره بدعوى أن كثيرا من الناس لا يراه محتاج إلى دليل كان له وجه وجيه قيل: جعل ابتداء قبض الروح من الرجل ليبقى القلب واللسان ذاكرا، وليتوب إلى الله متابا وليستحل من الناس عن المظالم وليوصي بالخير وليكون آخر كلامه لا إله إلا الله قال الطيبيالغرغرة أن يجعل المشروب في الفم ويردد إلى أصل الحلق ولا يبتلع وذلك لأن من شرط التوبة العزم على ترك الذنب المتوب منه وعدم المعاودة، وإنما يتحقق مع تمكن التائب منه وبقاء أوان الاختيار فإذا تيقن الموت لم يكن ذلك وهذا في التوبة من الذنوب لكن لو استحل من مظلمة صح، وكذا لو أوصى بشيء أو نصب وليا على طفله أو على خير صحت وصيته اهـ وجعله عدم المعاودة شرط التوبة خلاف ما عليه الجمهور كما تقرر في محله المسطور، وكذا قولهلو أوصى إلخ فإنه تعقبه ابن حجر بأنه لا فرق في الأحكام[رواه الترمذي، وابن ماجه]
(مرقاة المفاتيح، كتاب الدعوات، باب الاستغفار والتوبة، ٥/٢٥٠-٢٥١؛ العلمية)

^[2] عن أبي سعيد وأبي هريرة أنهما سمعا رسول الله صلى الله عليه وسلم يقول ما يصيب المؤمن من وصب ولا نصب ولا سقم ولا حزن حتى الهم يهمه إلا كفر به من سيئاته
(صحيح للإمام مسلم، ٢٥٧٣)

^[3] عن أبي هريرة رضي الله عنه قال، قال رسول الله صلى الله عليه وسلم لله أشد فرحا بتوبة أحدكم بضالته إذا وجدها
(صحيح للإمام مسلم، ٢٦٧٥)